L’essentiel de la ville romaine, qui avait débordé de l’île de la Cité, se trouvait sur ce territoire. La ville des Parisii, conquise en 52 avant JC par les troupes romaines, s’était effectivement étendue là au cours du IIe siècle. L’axe de la rue St Jacques et de nombreuses rues ont un tracé correspondant à cette époque lointaine ; de même le Forum (rue Soufflot), les Thermes (restes dans le musée de Cluny) et les arènes de Lutèce sont-ils des témoins de cette période antique. Le quartier a été modelé ensuite par des institutions religieuses comme les abbayes Ste Geneviève et St Victor, et par l’enceinte de Philippe Auguste (1180 – 1220) encore visible par le tracé des rues. Ensuite, la Salpêtrière ou le Val de Grâce trouveront leur place dans ce quartier, ainsi que, plus tard, le Jardin des Plantes.
L’ancien tracé de Philippe – Auguste divise donc cet arrondissement en deux : la partie « intra-muros », nommée « Université » au Moyen-Age (avec de nombreux collèges, dont la Sorbonne) qui recèle de nombreuses maisons anciennes (XVe, XVIe, XVIIe siècles), et la partie plus moderne, « hors-les-murs », entourée par les boulevards, et qui présente une ambiance plus aérée, datant des XVIIIe et XIXe siècles.
Délimité par la Montagne Ste Geneviève, le mont Parnasse et la colline des Invalides, cet arrondissement a aussi connu un quartier romain à l’emplacement du jardin du Luxembourg. Très vite, au Vie siècle, l’abbaye de St Germain-des-prés vit le jour et devint, avec le gros bourg qui l’entourait, un centre important de vie urbaine et religieuse. L’enceinte de Philippe Auguste engloba l’Université, alors que les Cordeliers, les Grands Augustins ou les Chartreux s’établirent à distance ; ces deux ambiances sont encore ressenties aujourd’hui : la partie très ancienne peuplée d’étudiants à l’intérieur des rues de Seine et de Tournon, et le reste de l’arrondissement, plus récent et moins densifié autour du Luxembourg. La Closerie des Lilas et le célèbre bal Bullier lancèrent dès le second Empire le quartier du Montparnasse qui resta en vogue jusqu’à l’après (2e) guerre, et qui ne passa définitivement de mode qu’avec la construction d’un des bâtiments les plus inutiles de Paris : la Tour Montparnasse.
A partir du 7e arrondissement, nous quittons le vieux Paris représenté par les six premiers. Arrondissements. Mis à part la partie orientale née du Pré-aux-Clercs de l’Abbaye St Germain, où l’on trouve le jardin de la Reine Margot dès le début du XVIIe siècle, on n’édifie les premiers bâtiments, essentiellement des communautés religieuses, qu’à partir du règne de Louis XIV. Les invalides ne sont achevés qu’au début du siècle suivant, et l’école Militaire à la fin du règne suivant (1759) ; cependant, de nombreux et somptueux hotels naissent durant cette période (Brienne, Matignon, Bourbon,….). Il faut évoquer l’abbaye -aux-bois, établissement fameux pour l’éducation des jeunes filles nobles, et endroit ou Madame Récamier recevait chaque jour Chateaubriand. Le Champs de Mars est le lieu d’évènements historiques sous la Révolution et l’Empire avant de devenir un hippodrome jusqu’en 1860. En 1889, pour le « bicentenaire de la Révolution », il reçoit la Tour Eiffel, devenue depuis le symbole de la ville.
